Nukus ist die Hauptstadt von Karakalpakstan (autonome Republik innerhalb von Usbekistan) und eine der überraschendsten Städte des Landes. Umgeben von den Wüsten des Nordens und westlich von Chiwa (Khiva) gelegen, ist Nukus ein Rückzugsort für Kunst, Archäologie und Erinnerung in der Nähe des verschwundenen Aralsees.
Für viele Reisende ist Nukus gleichbedeutend mit dem Savitsky-Museum, berühmt für seine Sammlung „verbotener“ sowjetischer Avantgarde-Kunst, die vor der Zensur gerettet und jahrzehntelang im Geheimen bewahrt wurde. Doch die Stadt ist viel mehr: harte Landschaften in Karakalpakstan, die Stille der Wüste, die Spiritualität von Mizdakhan und die Möglichkeit, Muynak zu besuchen – den ehemaligen Hafen des Aralsees, der heute mitten in der Wüste liegt.
Wenn du die klassischen Stationen der Seidenstraße wie Samarkand, Buchara und Taschkent bereits kennst, zeigt dir Nukus ein anderes Gesicht des Landes: weniger touristisch, direkter, etwas rau – und gerade deshalb sehr authentisch. Hier wird die Reise menschlicher und zugleich schonungsloser.
Das Staatliche Kunstmuseum Karakalpakstans, besser bekannt als Savitsky-Museum, ist das Herzstück von Nukus. Es wurde von Igor Savitsky aufgebaut, einem Sammler, der in der Sowjetzeit Tausende von Werken zusammentrug, die zensiert wurden, weil sie nicht dem offiziellen sozialistischen Realismus entsprachen. Er versteckte Gemälde, Skizzen und Skulpturen in dieser abgelegenen Ecke der UdSSR, wo kaum jemand genau hinsah.
Heute bewahrt das Museum über 50.000 Exponate auf: russische Avantgarde, frühe usbekische Kunst, Porträts, Wüstenlandschaften, abstrakte Experimente… Es gilt als eine der größten Sammlungen von sowjetischer Avantgarde-Kunst außerhalb von Moskau und St. Petersburg.
Ein Besuch ist emotional, weil es nicht nur darum geht, „schöne Bilder“ anzuschauen. Man versteht, wie Künstler aus Zentralasien und der damaligen UdSSR ihre Karriere – und oft ihre Freiheit – riskierten, um etwas anderes zu malen. Es ist Politik- und Kulturgeschichte zugleich.
Tipp: Mit lokalem Guide (auch deutsch- oder spanischsprachig, gerne über unsere Seite Kontakt) gewinnt die Führung noch mehr Tiefe. Du erfährst, welche Werke als gefährlich galten – und warum.
Auch wenn sich Nukus als moderne Stadt erst im 20. Jahrhundert entwickelte (vor allem ab den 1930er-Jahren unter sowjetischer Verwaltung), hat die Region Karakalpakstan sehr alte Wurzeln. Hier lag das Gebiet des antiken Choresm, eines Oasenstaats, der auch das heutige Chiwa (Khiva) und andere lehmene Festungen im Wüstensand umfasste.
In der Umgebung von Nukus können Besucher archäologische Reste entdecken – Festungen, Lehmwälle, halb vom Sand verschluckte Ruinen –, die von Karawanenrouten und landwirtschaftlichen Siedlungen erzählen, die in dieser extremen Umgebung überdauerten.
Der sowjetische Stempel ist in der Stadtplanung klar erkennbar: breite Avenues, monumentale Verwaltungsbauten, Wohnviertel in Blockbauweise. Wer sich für die Ästhetik der „späten UdSSR“ interessiert, findet in Nukus eine Art Zeitkapsel.
Diese Mischung aus alter Archäologie und jüngerer Sowjetgeschichte ist in Usbekistan selten. Es ist eine ganz andere Erzählung als in Samarkand (Timur, Medresen, blaue Kuppeln). Hier geht es um Randgebiete, militärische Kontrolle, wissenschaftliche Wüstenforschung und später um eine ökologische Krise.
Nur wenige Kilometer von Nukus entfernt liegt Mizdakhan, einer der spirituellsten Orte Karakalpakstans. Es handelt sich um eine Mischung aus historischer Nekropole, islamischen Mausoleen, verehrten Gräbern und alten Ruinen, die mit lokalen Traditionen verknüpft sind.
Menschen kommen hierher, um zu beten, Schutz zu erbitten und kleine Opfergaben zu hinterlassen. Der Ort verbindet den zentralasiatischen Islam mit älteren, fast mythischen Glaubensvorstellungen. Er wird in Legenden mit Figuren aus der zentralasiatischen und persischen Vorstellungswelt verknüpft.
Visuell ist Mizdakhan beeindruckend: karge Hügel, roher Ziegel, niedrige Kuppeln, trockener Wind. Wer nach Motiven im Stil „postapokalyptische Landschaft“ oder „Mystik der Wüste“ sucht, wird hier sehr glücklich.
Praktischer Hinweis: Kleide dich respektvoll (Schultern und Knie bedeckt). Dies ist kein touristischer Park wie Buchara, sondern ein Ort lebendiger Frömmigkeit.
Von Nukus aus unternehmen viele Reisende einen Ausflug nach Muynak, einst ein wichtiger Fischereihafen am Ufer des Aralsees. Heute hat sich das Wasser um Dutzende von Kilometern zurückgezogen. Übrig bleibt der sogenannte „Schiffsfriedhof“: verrostete Rümpfe mitten in der Wüste – ein sichtbares Zeugnis einer der größten Umweltkatastrophen des 20. Jahrhunderts.
Muynak zu sehen, tut weh. Es ist kein „schöner“ Ausflug, sondern ein wichtiger. Man versteht, wie die massive Umleitung der Flüsse zur Bewässerung (vor allem von Baumwolle) ein Binnenmeer in salzigen, toxischen Staub verwandelt hat.
In Muynak gibt es außerdem ein kleines Aralsee-Museum mit historischen Fotos, Karten, Zeitzeugenberichten und Objekten aus der Zeit, als die Fischerei der ganzen Stadt Arbeit gab.
Aus Sicht des verantwortungsvollen Reisens ist es sinnvoll, hierher zu kommen, lokale Guides zu engagieren, in einem einfachen Familiencafé zu essen und vor Ort Wasser/Essen zu kaufen. So unterstützt du direkt Gemeinschaften, die ihr Leben komplett neu erfinden mussten, nachdem sie das Meer verloren haben.
Auf den ersten Blick wirkt Nukus nüchtern: breite Avenues, sowjetische Wohnblocks, einfache Cafés. Doch wer genauer hinschaut, sieht Märkte voller Melonen, Tandoor-Brot, Trockenfisch und lokaler Gewürze, Stände mit karakalpakischer Handwerkskunst (Stickereien, traditionelle Mützen) und hört mehrere Sprachen: Usbekisch, Karakalpakisch und oft auch Russisch.
Die karakalpakische Identität ist innerhalb von Usbekistan deutlich spürbar: Musik, Festkleidung, bestimmte Stickmuster – alles erzählt eine eigene Geschichte.
Praktisch gesehen bietet Nukus Banken, einfache Hotels, lokale Restaurants und die nötige Infrastruktur, um weiter in den Norden des Landes oder Richtung Westen in die abgelegeneren Teile Karakalpakstans zu reisen. Es ist ein realer Logistik-Hub, nicht nur ein Touristenziel.
Wenn du Menschen fotografieren möchtest, frag vorher um Erlaubnis. Die Gastfreundschaft ist meist direkt und ehrlich, aber auch stolz.
Du kannst Nukus per Inlandsflug ab Taschkent, der Hauptstadt von Usbekistan, erreichen. Das ist der schnellste Weg, um direkt in den Nordwesten des Landes zu kommen, ohne Tage auf der Straße zu verbringen.
Eine beliebte Alternative ist die Reise über Land ab Chiwa (Khiva) oder sogar ab Buchara in Richtung Westen. Es ist eine lange Fahrt durch Wüstengebiete, hat aber einen Vorteil: Du siehst, wie die Landschaft Schritt für Schritt trockener und karger wird, bis du das Gebiet der Karakalpaken erreichst.
Ab Nukus kannst du lokale Transporte organisieren, um nach Muynak und an das alte Ufer des Aralsees zu gelangen. Meist fährt man mit einem Auto und Fahrer, mit Stopps an Aussichtspunkten, „Schiffsfriedhöfen“ und kleinen Dörfern.
Innerhalb der Stadt kommst du leicht mit lokalen Taxis zurecht. Die Entfernungen sind relativ kurz und der Verkehr ist deutlich ruhiger als in Taschkent.
Das Klima in Nukus und ganz Karakalpakstan ist kontinental und extrem: sehr heiße, trockene Sommer und kalte, windige Winter. Für Ausflüge in die Wüste oder nach Muynak brauchst du ausreichend Wasser, Sonnenschutz, Sonnenbrille, Kopfbedeckung und Kleidung, die Staub und Sand problemlos mitmacht.
Was die Reisesicherheit angeht, gilt die Region als ruhig, aber du bist weit entfernt von touristischen Zentren wie Samarkand oder Buchara. Die Distanzen sind groß, und Dienstleistungen (Tankstellen, warmes Essen, Toiletten) sind manchmal rar. Plane deine Route mit gesundem Menschenverstand.
Respektiere unbedingt heilige Orte (zum Beispiel in Mizdakhan) und vermeide Selfies auf Gräbern oder ähnliche Inszenierungen. Für die lokale Bevölkerung sind das keine Ruinen, sondern lebendige spirituelle Räume.
Und noch ein wichtiger Punkt: Lerne ein paar Wörter auf Usbekisch oder Karakalpakisch (Grußformeln, Danke). Der Einsatz wird meist mit einem großen Lächeln und oft mit einer Einladung zu Tee belohnt – genau diese Begegnungen sind die eigentliche Belohnung einer so weiten Reise.
Möchtest du eine Route planen, die Nukus, Muynak, den Aralsee und danach Chiwa (Khiva) oder Buchara verbindet? Schreib uns über Kontakt – wir helfen dir mit Transfers, deutsch- oder spanischsprachiger Reiseleitung und den wichtigsten Fotostopps unterwegs.
